熱電偶回路中熱電動勢的大小，只與組成熱電偶的導體材料和兩接點的溫度有關，而與熱電偶的形狀尺寸無關。當熱電偶兩電極材料固定后，熱電動勢便是兩接點溫度t和t0。的函數(shù)差

這一關系式在實際測溫中得到了廣泛應用。因為冷端t0恒定，熱電偶產(chǎn)生的熱電動勢只隨熱端(測量端)溫度的變化而變化，即一定的熱電動勢對應著一定的溫度。我們只要用測量熱電動勢的方法就可達到測溫的目的 。

工業(yè)熱電偶的熱電動熱將隨著測量端溫度升高而增長，它的大小只與熱電偶材料和兩端的溫度有關，與熱電極的長度、直徑無關。各種熱電偶的外形常因需要而極不相同，但是它們的基本結(jié)構卻大致相同，通常由熱電極、絕緣套保護管和接線盒等主要部分組成，通常和顯示儀表,記錄儀表和電子調(diào)節(jié)器配套使用。

用于制作熱電偶測溫元件的材料。主要為金屬材料，也有非金屬材料，如石墨。1821年,塞貝克(T.J.Seebeck)發(fā)現(xiàn)：兩種不同導體端點相接，并使兩端結(jié)點處在不同的溫度中,則在兩導體組成的電路中產(chǎn)生電動勢。熱電偶是應用這種熱電效應原理制成的測量溫度的元件。(含銠為10%的鉑合金與鉑組成的熱電偶)熱電偶在1885年首先研制成功，1890年前后獲得實際應用。Fe/(Cu-43Ni)熱電偶于1910年開始使用，(Ni-10Cr)/(Ni-3Mn-2Al-1Si) 熱電偶在第一次世界大戰(zhàn)期間獲得工業(yè)應用。

金屬的熱電性同化學成分和組織結(jié)構有關。熱電偶材料通常要求化學成分均勻(包括不同批號生產(chǎn)的材料之間以及單根絲沿長度方向的均勻性)，使用過程中性能穩(wěn)定并不受環(huán)境污染，使用溫度范圍較寬，高溫強度良好，容易加工成型，價格便宜等。